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Sergueï Sergueïevitch Prokofiev (en français Serge) est né en 1891 à Sontsovka (Ukraine). Sa mère Maria l'initie très tôt au piano. Elle s'avère être un excellent professeur. A l'âge de sept ans, il compose sa première pièce pour piano : le galop indien. Ses progrès sont tellement rapides que sa mère lui fait donner des leçons par le compositeur pianiste Glière. En 1904, il entre au Conservatoire. A treize ans, il a déjà composé plusieurs pièces dont quatre opéras. Ses années au Conservatoire sont laborieuses car Prokofiev supporte difficilement le conservatisme de ses professeurs. Il y restera néanmoins dix ans. Parmi ses professeurs il y a Rimski-Korsakov et Tchérepnine.

Après le décès de son père en 1910, Prokofiev commence à être reconnu. Il se fait rapidement connaître comme un compositeur résolument antiromantique, avec des oeuvres qui scandalisent par leur audace harmonique et rythmique. Son premier concerto pour piano est joué en 1911, le deuxième en 1913. les deux concertos connaissent un grand succès et sont édités. En voyage à Londres en 1914, il assiste aux ballets russes de Diaghilev. Sur une commande de ce dernier, il compose Chout (le bouffon) qui est créé à Paris en mai 1921. Pour échapper à la mobilisation, Prokofiev retourne au Conservatoire et compose plusieurs oeuvres dont la suite Scythe et la célèbre symphonie classique (1917). Avec l'accord des nouvelles autorités soviétiques, il obtient l'autorisation de se rendre à l'étranger. Il émigre aux États-Unis, où il donne, en 1921, l'opéra l'Amour des trois oranges, et à Paris, où Diaghilev créa ses ballets (Chout, Pas d'acier, le Fils prodigue). Il épouse Carolina Llubera rencontrée aux Etats Unis.

En 1922, il s'installe dans un village de Bavière pour écrire son nouvel opéra L'Ange de feu. Il parcourt en même temps l'Europe dans une tournée de concerts et connait très vite une certaine notoriété. Il s'installe à Paris en 1923. Il est parvenu au sommet de sa gloire. En 1925, il retourne aux Etats Unis où il est à nouveau bien accueilli. Le Pas d'acier, son nouveau ballet, est créé en Russie. Il ne sera pas apprécié des autorités du pays qui le jugent trop "caricatural". Très attaché à son pays natal et après la mort de Diaghilev, Prokofiev finit par quitter les Etats Unis et retourner en 1932 en Russie. Il y écrit ses oeuvres aujourd'hui les plus populaires : un conte pour les enfants Pierre et le loup (1936), la musique du film Alexandre Nevski (1938), le ballet Roméo et Juliette (1939), l'opéra Guerre et paix (1952), les 5e, 6e et 7e Symphonies. Les purges staliniennes envoient sa femme en camp de travail car celle-ci est étrangère. Prokofiev est condamné en 1948 par le parti pour l'orientation antipopulaire et anticonformiste de sa musique. En 1950, il compose un oratorio : La Garde de la Paix qui le rachète aux yeux du régime communiste. Il obtiendra même le Prix Staline pour cette oeuvre. Prokofiev ne quitte plus son appartement durant les trois dernières années de sa vie. Il meurt le 6 mars 1953 quelques heures avant Staline.

Faite de contrastes violents, animée d'une vive sensibilité et d'un sens profond de la mélodie, la musique de Prokofiev se place parmi les meilleures productions de la première moitié du XXe siècle.