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Max Bruch est né à Cologne en 1838, la même année que Bizet. Il a souvent été taxé de passéiste car il est mort à 82 ans en ayant vu se dérouler les carrières de Wagner, Liszt, Bruckner, Mahler... et sans avoir changé son style en gardant sa fidélité esthétique et académique.

Bruch a eu une longue carrière musicale avec pour couronnement la chaire de composition au Conservatoire de Berlin de 1892 à 1910. Néanmoins, l'impact de son concerto pour violon opus 26 sur celui de Brahms est indiscutable notamment dans son troisième mouvement. Commencé en 1864, cette oeuvre célèbre, sera ajournée et remaniée une douzaine de fois. Joseph Joachim, le célèbre violoniste adopta l'oeuvre, aida Bruch pour la partie de violon, puis la répandit à travers le monde. De nombreux mélomanes dans le monde ne connaissent Bruch que par ce concerto ce qui irritait déjà le compositeur de son vivant. En 1881, il écrit Kol Nidrei, longue méditation au violoncelle bâtie sur des mélodies hébraïques.